Alla scoperta dell’Isola di Alcatraz

L'Isola di Alcatraz, situata nella baia di San Francisco, è una meta affascinante per tutti i visitatori che desiderano esplorare qualcosa di diverso dal solito, un luogo ricco di storia e mistero. È infatti conosciuta principalmente per aver ospitato una delle prigioni federali più famose degli Stati Uniti.

Visitare l'isola permette di immergersi nelle storie dei detenuti celebri che vi furono incarcerati, di scoprire l'architettura della prigione e di godere di panorami da cartolina sulla città di San Francisco e sulla baia circostante. Inoltre, Alcatraz fa parte del Golden Gate National Recreation Area, un ambiente naturale protetto, ricco di flora e fauna locali..

Per i turisti interessati a una visita guidata, sono disponibili diversi tour che forniscono approfondimenti dettagliati sulla storia dell'isola e sulle vicende dei suoi famosi detenuti. In ogni caso, pianificare una visita ad Alcatraz significa prepararsi a un viaggio nel tempo, attraverso storie affascinanti e scenari indimenticabili..

Storia di Alcatraz

L'Isola di Alcatraz ha una storia ricca e variegata che risale a molto prima della sua notorietà come prigione federale. Originariamente, infatti, era utilizzata dai nativi americani come luogo di isolamento per i membri della tribù che avevano violato le leggi tribali. Nel 1775, l'esploratore spagnolo Juan Manuel de Ayala mappò l'isola, chiamandola "La Isla de los Alcatraces", ovvero "L'Isola dei Pellicani", a causa della numerosa presenza di questi uccelli..

Nel 1850, il presidente Millard Fillmore firmò un ordine esecutivo che riservava Alcatraz per scopi militari. L'esercito degli Stati Uniti vi costruì una fortezza e installò cannoni per proteggere la baia di San Francisco. Durante la Guerra Civile Americana, l'isola fu utilizzata come prigione militare per i prigionieri di guerra confederati e per i soldati dell'Unione accusati di diserzione..

Nel 1933, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti acquisì Alcatraz dall'esercito, trasformandola in una prigione federale di massima sicurezza. La struttura iniziò a operare come penitenziario federale nel 1934, ospitando alcuni dei criminali più noti dell'epoca. La prigione era considerata inespugnabile, data la sua posizione isolata e le acque gelide e turbolente della baia circostante..

Alcatraz operò come prigione federale fino al 1963, quando fu chiusa a causa degli elevati costi di gestione e manutenzione. Successivamente, nel 1972, l'isola divenne parte del Golden Gate National Recreation Area e fu aperta al pubblico come sito storico. Oggi, Alcatraz è una delle attrazioni turistiche più visitate di San Francisco, poiché offre ai visitatori un'affascinante immersione nella storia penale e militare degli Stati Uniti..

Personaggi famosi incarcerati ad Alcatraz

Durante i suoi 29 anni di attività come prigione federale, l’isola di Alcatraz ospitò alcuni dei criminali più noti e pericolosi degli Stati Uniti. Tra i detenuti più famosi non si possono non annoverare almeno i seguenti..

• Alphonse Al Capone: Forse il più celebre gangster americano, Al Capone fu trasferito ad Alcatraz nel 1934. Nonostante la sua grande influenza nel mondo criminale, all'interno della prigione non era né più né meno che un detenuto come gli altri, sottoposto alle rigide regole dell'istituto.
• George Machine Gun Kelly: Conosciuto per le sue attività di contrabbando e rapimento, Kelly fu incarcerato ad Alcatraz sempre nel 1934; durante la sua detenzione, cercò di mantenere un basso profilo per evitare problemi con le autorità carcerarie.
• Robert Stroud, L'Uomo degli Uccelli di Alcatraz: Condannato per omicidio, Stroud divenne famoso per i suoi studi sugli uccelli durante la detenzione nel penitenziario di Leavenworth. Però, ad Alcatraz non gli fu permesso di continuare le sue ricerche ornitologiche.
• Mickey Cohen: Ex pugile diventato gangster, Cohen fu incarcerato ad Alcatraz negli anni '60 per evasione fiscale. La sua permanenza sull'isola fu segnata da tensioni con altri detenuti e problemi di salute.
• James Whitey Bulger: Boss della mafia di Boston, Bulger fu detenuto ad Alcatraz negli anni '50 per rapina a mano armata e altri crimini. Dopo il suo rilascio, continuò la sua carriera criminale fino alla sua cattura nel 2011.

Gli individui appena citati sono solo alcuni tra coloro che contribuirono a costruire la reputazione di Alcatraz come prigione per i criminali più pericolosi e noti dell'epoca.

Cosa visitare nel Parco Nazionale di Alcatraz

L'Isola di Alcatraz, oggi parte del Golden Gate National Recreation Area, offre ai visitatori numerose attrazioni di interesse storico e naturale. Ecco alcuni dei luoghi da non perdere assolutamente.

• Edificio della Prigione: il cuore dell’isola è rappresentato dal penitenziario stesso, dove i visitatori possono esplorare le celle, il refettorio e l’infermeria. Le celle, in particolare, sono incredibilmente strette e permettono di farsi un’idea delle condizioni di vita dei detenuti. Grazie all’audioguida o partecipando ad un tour, è possibile ascoltare storie avvincenti avvenute tra detenuti e guardie, con testimonianze originali che rendono l’esperienza ancora più immersiva.
• La Torre di Guardia: situata in posizione strategica, questa torre offre uno sguardo su come funzionava la sicurezza della prigione. Da qui è possibile anche apprezzare una vista panoramica sulla baia di San Francisco.
• Il Faro di Alcatraz: costruito nel 1854, è oggi il più antico faro ancora in funzione sulla costa occidentale degli Stati Uniti. Anche se non è accessibile al pubblico, è uno dei simboli dell’isola e un punto perfetto per scattare fotografie indimenticabili.
• I Giardini di Alcatraz: forse non tutti sanno che l’isola ospita splendidi giardini, coltivati inizialmente dai detenuti e dalle guardie. Oggi sono curati da volontari e offrono una varietà di piante rare e fiori colorati che contrastano con la severità delle strutture architettoniche circostanti.
• Gli habitat naturali: Alcatraz è anche un importante rifugio per la fauna selvatica. È possibile avvistare specie di uccelli marini, come i cormorani e i pellicani, che trovano sull’isola un ambiente sicuro per vivere e riprodursi.
• Mostre storiche: all’interno dell’isola sono allestite mostre permanenti che approfondiscono la storia di Alcatraz, dalle sue origini come fortezza militare alla sua trasformazione in parco nazionale: poiché esse variano continuamente, si suggerisce di dare un’occhiata al sito ufficiale prima della visita.

Dove si trova Alcatraz e come raggiungerla

L’isola di Alcatraz si trova nella baia di San Francisco, a circa 2 chilometri dalla costa della città, in una posizione isolata e circondata da acque fredde e correnti forti che la rendeva ideale come luogo di detenzione. Oggi è facilmente raggiungibile grazie ai traghetti che partono dal molo 33 (Pier 33) di San Francisco. Ecco come arrivarci, a seconda del mezzo di trasporto prescelto.

• Con i mezzi pubblici: praticamente da qualsiasi punto della città, i visitatori possono utilizzare autobus o tram per raggiungere il Pier 33. La linea F Market & Wharves è particolarmente utile per chi vuole spostarsi lungo il lungomare.
• In auto: chi viaggia in auto può dirigersi verso il centro di San Francisco e parcheggiare in uno dei garage disponibili vicini al molo. Si consiglia di arrivare con un po’ di anticipo, soprattutto durante l’alta stagione, quando i parcheggi possono essere affollati.
• Con il Tour della Città + Alcatraz: Pacchetto combinato: Deluxe City Tour e Alcatraz Island Ferryboat per vivere San Francisco e visitare il famigerato penitenziario a tuo piacimento e con l'aiuto dell'audioguida multilingue inclusa nel biglietto.

Qualsiasi sia il mezzo utilizzato, una volta giunti nei pressi è necessario effettuare l’ultimo tratto in nave. L’unico modo per raggiungere Alcatraz infatti è tramite il traghetto ufficiale gestito da Alcatraz Cruises. Le partenze avvengono dal Pier 33 e il tragitto dura circa 15 minuti. I biglietti possono essere acquistati online o direttamente in loco, ma è consigliabile prenotare in anticipo per evitare lunghe attese.

Orari e biglietti

Alcatraz è aperta al pubblico tutto l’anno, ma gli orari di apertura variano a seconda della stagione. Generalmente, i traghetti iniziano a partire dalle 9:00 del mattino e l’ultima corsa di ritorno è intorno alle 18:30. Durante l’estate, però, vengono organizzati anche tour serali che offrono un’atmosfera particolarmente suggestiva.

I biglietti per visitare Alcatraz includono il viaggio in traghetto di andata e ritorno e l’ingresso al parco nazionale. I prezzi variano a seconda del tipo di tour scelto:

• Tour standard diurno: ideale per chi desidera esplorare l’isola e la prigione con calma.
• Tour serale: un’esperienza più intima e misteriosa, che permette di vedere l’isola illuminata dalle luci della baia.
• Tour dietro le quinte: una visita guidata approfondita che include aree non accessibili durante i tour standard.

Sconti e giornate gratuite:

• I bambini sotto i 4 anni entrano gratuitamente.
• Sono disponibili sconti per gruppi, studenti e anziani.
• Durante le giornate nazionali dei parchi, l’ingresso è gratuito per tutti, ma i biglietti per il traghetto devono comunque essere acquistati.
Si consiglia di prenotare i biglietti con largo anticipo, soprattutto nei periodi di alta stagione,(diversi mesi prima) per garantirsi l’ingresso e scegliere l’orario preferito.